Nach „The Farm Project“ ist „Global Street Food“ der neue Beitrag von Mike Meiré für die Ausstellungsreihe der Dornbracht Edges. Im Gegensatz zu „The Farm Project“ geht es nicht um die private Küche als Bühne des Lebens, sondern um improvisierte, inszenierte Küchen im öffentlichen Raum – auf und an den Straßen.

Gerrit Terstiege: „The Farm Project“ inszenierte  scheinbar die Küche als ein Nebeneinander von sehr heterogenen Objekten, als eine wilde Zusammenstellung, die auch Chaos und Zufall zuließ. Mir scheint, dass Dein neues Projekt diese Ästhetik fortsetzt.
Mike Meiré: Ja, das ist richtig. „The Farm Project“ fungierte als Bühne für die ver-schiedenen Esskulturen; es ging um die Vielfalt, die Komplexität und auch die Schönheit, die es darin zu entdecken galt. Für mein neues Projekt „Global Street Food“ hat mich das Bild der Straßenküchen mit ihrer DIY (Do-it-yourself)-Ästhetik fasziniert, die es weltweit in den Städten gibt. Die Gesellschaft wird schließlich immer mobiler und damit ändert sich auch unser Umgang mit den Themen Kochen und Essen. Erst kürzlich ist mir das in New York wieder aufgefallen: die vielen Geschäftsleute, die in Nadelstreifen-Anzügen am Hot-Dog-Stand um die Ecke ihr Mittagessen geholt haben. Ich finde es inspirierend, auf verschiedenen Kontinenten nach solchen mobilen Units zu suchen, sie zu dokumentieren und wenn möglich zu erwerben. In Thailand beispielsweise haben wir ein altes Boot gefunden, mit einem Kiosk und einer Teeküche an Bord. Auf den Passagen 2009 im Rahmen der internationalen Möbelmesse in Köln kuratiere ich eine Ausstellung mit mehreren solcher Objekte.

G.T.: Was genau fasziniert Dich daran?
M.M.: Die Möglichkeit, auf kleinstem Raum eine funktionierende Einheit zu schaffen, die noch dazu mobil ist. Da stellt sich die Frage: Können wir eine komplette Küche auf zwei Quadratmetern bewerkstelligen? Wie müsste sie dann aussehen, wie funktioniert sie? Das Betrachten und Studieren von aus der ganzen Welt zusammengetragenen Exponaten einer Fast-Food-Gesellschaft kann zu neuen und komplexeren Küchen-Lösungen führen. Es geht um das Bewusstsein, was für eine Art Küche man für seine eigenen Lebensgewohnheiten wirklich braucht und wie sie dann konzipiert sein muss. Gerade wenn wir immer effizienter arbeiten müssen und weniger Zeit für ein ausgiebiges Mittagessen oder zum Selber-Kochen haben, aber uns trotzdem gesund ernähren wollen, stellt sich die Frage nach einer komprimierten, sehr funktionalen Küchen-Unit, die auch eine Art „gesundes“ Fast-Food ermöglicht.

G.T.: Das erinnert mich an Stefan Wewerkas „Küchenbaum“, der an einer Säule alle notwendigen Einheiten wie Waschbecken, Herdplatten, Ablageflächen und Arbeitsplatten vereint. Es ist ein höchst funktionales Objekt, aber eben nicht mobil. Armaturen brauchen ja gemeinhin auch einen festen Platz im Raum und sind gebunden an ein Zu- und Ableitungssystem. Wo ist der Bezug zwischen Dornbracht-Armaturen und den Thema Mobilität?
M.M.: Dornbracht versteht sich nicht nur als Hersteller für Küchenprodukte, sondern auch als Inspirationsgeber für den Lebensraum Küche. Wenn man den Ansatz dieser mobilen Straßenküchen aufgreift und professionalisiert, kann man sehr viel über Komplexität lernen. Vielleicht kultivieren sich daraus völlig neue, urbane Verhaltensweisen, etwa wenn man solche Units technologisch neu denkt. Oder ein ästhetischer Aspekt: die grelle Farbigkeit solcher Objekte z.B. im Kontext von Herdplatten – warum immer nur schwarze? Oder das Speisenangebot, das mit Edding auf Karten gekritzelt wird, warum nicht einen Touchscreen verwenden, im Sinne eines technologischen Updates. Um solche Überlegungen anzuregen, wollen wir in einem ersten Schritt diese Units in einem neutralen Ambiente präsentieren. Manche erinnern an Duchamps Ready-mades, andere an R2-D2, den kleinen Roboter aus der Star Wars Saga.

G.T.: Mit „vernacular culture“ umschreibt man ja dieses amateurhafte Gestalten ohne Design-Anspruch in Form urbaner Interven-tionen. Diese Units haben dabei auch durchaus skulpturale Qualitäten, etwas von einer Assem-blage. Eine Arbeit wie „Fahrrad eines Wohnsitzlosen“ des Künstlers Andreas Slominski kommt mir zum Beispiel in den Sinn.
M.M.: Genau. Dieser skulpturale Charakter, den die Straßenküchen in einer Ausstellungssituation erhalten, generiert solche Assoziationen – und eben eine neue Aufmerksamkeit, da der Betrachter das Prinzip der mobilen Unit, die Details und Funktionsweisen der sichtbaren Einzelelemente erst verstehen muss. Das macht es interessant. Die Dekontextualisierung erlaubt eine Betrachtungsweise unter verschiedenen Aspekten: Aus welchen Materialien ist eine solche Unit zusammengesetzt, welche Herkunft haben diese und wie kommunizieren sie. So wie „The Farm Project“ angefangen hat, dem ästhetischen Minimalismus in der Küche Komplexität entgegen zu setzen, wollen wir jetzt mit diesen Straßenskulpturen zu einem Design inspi-rieren, das narrativer ist. Was passiert, wenn man die Technik nach außen legt, sie sichtbar macht – wie zum Beispiel die Architektur des Centre Pompidou – und ein Objekt schafft, das eine Art Lebenssituation darstellt, einen Organismus auf engstem Raum? Die Küche als Ort der sozialen Dynamik und Transformation ist ein eben solcher Organismus. Die Miniaturisierung, das Zusammenführen von ganz unterschiedlichen Aspekten eröffnet einen neuen Zugang, ermöglicht das Denken von anderen Abläufen. Aus dieser Art Feldforschung erhoffe ich mir eine Entwicklung, die zu andersartigen Ausdrucksformen führt, einer Ästhetik, die Stilbrüche geradezu sucht.

G.T.: Kommen wir zu der Ausstellung im Januar zurück. Wie willst Du die Straßenküchen präsentieren?
M.M.: Wir recherchieren seit über einem Jahr in verschiedenen Ländern wie beispielsweise Vietnam, Uganda, China, Sudan, Mexiko und Argentinien. Ich gehe von ungefähr 12 Objekten aus, die wir ausstellen werden. Mal sehen, was kommt – es ist nicht immer einfach, die Objekte aus den Ländern auszuführen. Aber die ersten Transportkisten sind bereits eingetroffen. Es werden wirklich seltsame Objekte dabei sein, wie der Hähnchen-Grill aus Terracotta, den wir in Vietnam entdeckt haben und der aussieht wie ein übergroßer Kochtopf. Ich möchte die Unikate eigentlich möglichst so, wie sie sind, ausstellen. Eine Geste der Authentizität, des Respekts gegenüber unserem globalen Dorf.

Die Dokumentation von  „Global Street Food“ erscheint im Herbst 2009.

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After “The Farm Project”, “Global Street Food” is Mike Meiré’s current installation for the Dornbracht Edges series of exhibitions. In contrast to “The Farm Project”, this new project is not about the domestic kitchen as the stage of life; it is about improvised kitchens set up in public spaces – in and on the streets.

Gerrit Terstiege: “The Farm Project” appeared to present the kitchen as a juxtaposition of very diverse objects, a kind of casual montage which also permitted chaos and chance. Your latest project appears to continue these aesthetics.
Mike Meiré: Yes, that’s right. “The Farm Project” served as a stage for various gastronomic cultures; it was all about the variety, the complexity and also the beauty to be discovered within it. For my new “Global Street Food” project, I was fascinated by the image of street kitchens in towns and cities around the world and their DIY aesthetics. Society is becoming increasingly mobile, and this is also reflected in our associations with cooking and eating. I was recently struck by this phenomenon again in New York: the huge number of businessmen and women, walking in their pinstriped suits to fetch their lunch from the hot dog stand around the corner. I find it inspiring to look for these types of mobile units in different continents, to document them and, if possible, to acquire them. In Vietnam, for example, we found an old boat with a kiosk and a kitchenette on board. I’m curating an exhibition of various such objects at the Passagen 2009 show, which is held during the Cologne Furniture Fair.

G.T.: What exactly do you find fascinating about these stands?
M.M.: The possibility of creating a functioning unit in the smallest of spaces, which is also mobile. It poses the question: can we manage to create a complete kitchen in two square metres? What should it look like and how should it work? Observing and studying exhibits of a fast-food society collected from all around the world can lead to new and more complex kitchen solutions. It’s about being aware of the kind of kitchen you really need for your lifestyle, and then thinking about the design. Nowadays, we have to work more and more efficiently and have less and less time to eat a decent meal at lunchtime, let alone cook it ourselves. At the same time, we want to eat something healthy. This creates the demand for a compact and multifunctional kitchen unit which can also be used to make “healthy” fast food.

G.T.: It reminds me of Stefan Wewerka’s “kitchen tree”. It features all essential pieces, such as the sink, hotplate, storage space and worktop, mounted on a single pillar. It is a highly functional object, but not exactly mobile. In addition, fittings generally need a fixed place in the room and are connected to a service and waste pipe system. Where is the reference between Dornbracht fittings and the subject of mobility?
M.M.: Dornbracht does not see itself as a manufacturer of kitchen products, but rather as a source of inspiration for the industry. If you pick up on the approach of these mobile street kitchens and develop it professionally, you can learn a lot about complexity. If we revolutionise the technology used in these kitchen units, we may end up developing completely new, urban behaviours. Or an aesthetic aspect: the dazzling colours of these objects, such as the hotplates – why are they only available in black? Or the menu, which is always scrawled on cards with a marker pen. Why not use a touch screen as a technological update? To stimulate this kind of thinking, we want to initially present these units in neutral surroundings. Many people will be reminded of Duchamps Ready-mades, others will be reminded of R2-D2, the little robot from Star Wars.

G.T.: “Vernacular culture” is the phrase used to describe this amateurish form with no claim to design in the form of urban interventions. These units also have rather sculptural qualities in the sense of an artistic installation. A work such as “Bicycle for a homeless person” by Andreas Slominski springs to mind, for example.
M.M.: Precisely. The sculptural characteristic given to the street kitchens in an exhibition situation generates exactly this type of association – and even a new awareness, as the onlooker first needs to understand the principle of the mobile units, the details and functionality of the individual elements on view. That makes it interesting. Decontextualisation allows people to look at the units from various points of view: what materials is this type of unit made from? Where do they come from and how do they communicate with each other? Just as we began with “The Farm Project” to contrast aesthetic minimalism in the kitchen with complexity, we want to inspire a design with these street sculptures which also provides a narrative. What happens if you put technology outside, make it visible, like for example the architecture of the Pompidou Centre, and create an object that represents a kind of life situation, an organism in the smallest of spaces? The kitchen as a place of social dynamics and transformation is just one such organism. The miniaturisation, the combination of altogether different aspects opens up a new avenue and makes it possible to think about other processes. From this type of field research, I am hoping for a development tha leads to different forms of expression, aesthetics that virtually seek out stylistic incongruities.

G.T.: Coming back to the exhibition in January, how do you want to present the street kitchens?
M.M.: We have been doing research for over a year in various countries such as Vietnam, Uganda, China, Sudan, Mexico and Argentina. I assume we’ll display around 12 objects. We’ll see what comes of it; it’s not always easy to export the objects from the various countries. But the first containers have already arrived. There will also be some really unusual objects in the exhibition, such as the terracotta chicken grill that we discovered in Vietnam that looks like an oversized saucepan. If possible, I want to exhibit these unique objects just as they are. It’s a gesture of authenticity and respect to our global village.

The documentation of “Global Street Food” will appear in autumn 2009.